উৎপল রক্ষিত,

আজ মহান ২১ ফেব্রুয়ারি—আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস। বাঙালি জাতির ইতিহাসে এই দিনটি গভীর শ্রদ্ধা ও গৌরবের সঙ্গে স্মরণ করা হয়। ১৯৫২ সালের এই দিনে মাতৃভাষা বাংলাকে রাষ্ট্রভাষার মর্যাদা দেওয়ার দাবিতে জীবন উৎসর্গ করেছিলেন সাহসী ভাষা শহীদরা। তাঁদের আত্মত্যাগের মধ্য দিয়ে রচিত হয়েছিল এক অনন্য ইতিহাস, যা পরবর্তীতে বিশ্বজুড়ে ভাষার অধিকার রক্ষার প্রেরণায় পরিণত হয়েছে।বাংলা ভাষা ২১ ফেব্রুয়ারি আন্তর্জাতিক মাতৃ ভাষা দিবস হিসাবে স্বীকৃতি পাওয়ার মাধ্যমে বাংলা বিশ্ব মঞ্চে বিশেষ মর্যাদা অর্জন করেছে।

১৯৪৭ সালে দেশভাগের পর পাকিস্তান রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠিত হলে সরকার উর্দুকে একমাত্র রাষ্ট্রভাষা করার ঘোষণা দেয়। কিন্তু তৎকালীন পূর্ব পাকিস্তানের সংখ্যাগরিষ্ঠ জনগণ ছিল বাংলা ভাষাভাষী। বাংলাকে রাষ্ট্রভাষা করার দাবিতে শিক্ষার্থী ও সাধারণ মানুষ প্রতিবাদে ফেটে পড়েন। ১৯৫২ সালের ২১ ফেব্রুয়ারি ঢাকার রাজপথে ছাত্রদের মিছিলে গুলি চালানো হয়। শহীদ হন আবদুল জব্বার, আবুল বরকত, রফিক উদ্দিন আহমেদ, আবদুস সালামসহ আরও অনেকে।
তাঁদের রক্তের বিনিময়ে বাংলা ভাষা রাষ্ট্রভাষার স্বীকৃতি পায় এবং ভাষা আন্দোলন পরবর্তীকালে স্বাধীনতা আন্দোলনেরও বীজ রোপণ করে।

১৯৯৯ সালে UNESCO ২১ ফেব্রুয়ারিকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে ঘোষণা করে। ২০০০ সাল থেকে বিশ্বব্যাপী দিবসটি পালিত হয়ে আসছে। ভাষাগত বৈচিত্র্য সংরক্ষণ ও মাতৃভাষার প্রতি সম্মান প্রদর্শনের লক্ষ্যে বিভিন্ন দেশ নানা কর্মসূচি গ্রহণ করে থাকে।

প্রতিবছরের মতো আজও রাজধানীর কেন্দ্রীয় শহীদ মিনার প্রাঙ্গণে সর্বস্তরের মানুষ প্রথম প্রহর থেকেই ফুল দিয়ে ভাষা শহীদদের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করেন। রাষ্ট্রপতি ও প্রধানমন্ত্রী শ্রদ্ধা নিবেদন করেন, বিভিন্ন রাজনৈতিক, সামাজিক ও সাংস্কৃতিক সংগঠন প্রভাতফেরি ও আলোচনা সভার আয়োজন করে। শহীদ মিনার প্রাঙ্গণে ‘আমার ভাইয়ের রক্তে রাঙানো একুশে ফেব্রুয়ারি’ গানের সুরে আবেগঘন পরিবেশ সৃষ্টি হয়।

নতুন প্রজন্মের কাছে ২১ ফেব্রুয়ারি কেবল একটি স্মরণীয় দিন নয়, বরং ভাষা ও সংস্কৃতির প্রতি দায়বদ্ধতার প্রতীক। প্রযুক্তির এই যুগে বাংলা ভাষার সঠিক চর্চা, গবেষণা ও ডিজিটাল সংরক্ষণে গুরুত্বারোপ করা হচ্ছে। শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোতে রচনা প্রতিযোগিতা, চিত্রাঙ্কন, আলোচনা সভা ও সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হচ্ছে।
মহান ২১ ফেব্রুয়ারি আমাদের শিখিয়েছে—মাতৃভাষার মর্যাদা রক্ষায় ঐক্যবদ্ধ সংগ্রামই পারে জাতির অধিকার প্রতিষ্ঠা করতে। ভাষা শহীদদের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে আজকের এই দিনে জাতি পুনর্ব্যক্ত করছে—বাংলা ভাষা ও সংস্কৃতির বিকাশে তারা থাকবে অঙ্গীকারবদ্ধ।